Zóveel boeken om te lezen, zó weinig tijd. Hoe maak je een keuze? Ik laat mij leiden door aanbevelingen van vrienden en kennissen, mijn Family, recensies op bijvoorbeeld Goodreads en Storygraph, tips in kranten en de socials, en de flapteksten. Maar óók door samenvattingen van anderen, om een betere indruk van de inhoud te krijgen. Die strategie, inclusief de (mini-)samenvatting deel ik graag met je. Deze keer: This is Strategy (nog niet vertaald) van Seth Godin uit 2024.

Aanbevelingen voor This is Strategy

Ik las eerder De klimaatalmanak van Seth Godin, hij was daar redacteur van. Ik vond het geweldig! Ad-hoc lees ik de blogs van Seth.

This is Strategy stond op de shortlist voor Best Non-Fiction Book 2024 van The Next Big Idea Book Club, een boekenclub van mijn familieleden Adam Grant, Susan Cain en Daniel H. Pink. Adam schreef ook een enthousiaste blurp voor dit boek. Allemaal positief dus, door naar de volgende stap.

Ratings en recensies

Goodreads geeft een rating van 3,58. Dat is redelijk, maar niet zo heel goed. Voor mij is 4,0 toch wel het minimum. Wat zeggen de recensies? Geen structuur, een serie losse gedachten, een masterclass in creatief denken, inspirerend, te abstract, het slechtste van Godin, deels geschreven door AI en dat kun je zien, het gaat te weinig over strategie, barst van de voorbeelden, leest als een serie (297!) blogs, teveel input vanuit zijn politieke voorkeuren, veel overlap en herhaling, goede ideeën.

Storygraph geeft een rating van 3,5. Opmerkingen in de recensies: ongestructureerd, ongelofelijk veel informatie.

Dit is niet zo veelbelovend. Ik houd wel van structuur. Wat zegt de flaptekst hierover?

Flaptekst van This is Strategy

In dit unieke en tot nadenken stemmende boek deelt Godin inzichten over strategie door middel van een reeks krachtige reflecties en observaties die de manier waarop u problemen benadert, beslissingen neemt en verandering creëert, zullen veranderen. “Het creëren van morgen door gisteren te herhalen is geen nuttige weg vooruit.” “Elke strategie vereist keuzes. En die keuzes houden vaak in dat u ‘nee’ zegt tegen dingen die u zou kunnen doen, maar niet doet.” “Het is niet gemakkelijk om iemand te overtuigen om te willen wat u wilt. Het is veel productiever om mensen te vinden die al willen gaan waar u ze naartoe wilt brengen.”

This is Strategy is een moderne klassieker die perspectieven biedt waar u steeds weer naar terugkeert. In plaats van stapsgewijze formules te bieden, biedt Godin iets waardevollers: een nieuwe manier om de uitdagingen waarmee u wordt geconfronteerd te zien en erover na te denken.

Je ontdekt hoe je:

• Je “kleinste levensvatbare publiek” identificeert en opmerkelijk werk maakt dat ze niet kunnen negeren
• De systemen die onze wereld vormgeven, begrijpt en beïnvloedt
• Langetermijndenken prioriteit geeft boven directe bevrediging
• Slimme, doelgerichte keuzes maakt die een betere toekomst vormgeven

Voor wie dit boek is bedoeld:

• Leiders die dieper willen nadenken over hun impact
• Ondernemers die genoeg hebben van conventioneel zakelijk advies
• Veranderaars die op zoek zijn naar blijvende transformatie in hun carrière en gemeenschap
• Iedereen die vastzit in verouderde systemen en op zoek is naar een fris perspectief

Bewerkte samenvatting van This is Strategy

De basis voor een duidelijke en effectieve strategie

Strategie draait om het vandaag maken van bewuste keuzes die leiden tot de zinnige uitkomsten van morgen. Een strategie geeft je duidelijkheid over je focus en helpt je je energie te richten op acties die aansluiten bij je doelen. Zonder dit gevoel van richting is het gemakkelijk om vast te lopen in alleen maar reageren op gebeurtenissen, in plaats van echte vooruitgang te boeken.

De kern van een effectieve strategie is begrijpen wat de drijfveren zijn van de betrokkenen. Mensen handelen vaak op basis van hun behoefte aan verbinding, erkenning of veiligheid. Of je nu een product ontwerpt, een team organiseert of beslist hoe je een idee presenteert, deze drijfveren bepalen hoe anderen reageren. Een goede aanpak sluit aan bij deze behoeften, en zorgt voor een plan dat aanslaat.

Een strategie vormt het overall raamwerk, stelt lange-termijn-prioriteiten vast en legt een basis voor actie. Een tactiek echter richt zich op specifieke stappen om onmiddellijke problemen aan te pakken. Als voorbeeld een bedrijfsuitbreiding: de strategie betreft dan onder andere de keuze welke markten je prioriteit geeft, terwijl tactieken kunnen bestaan uit het selecteren van de te gebruiken advertentiekanalen of het onderhandelen over lokale samenwerkingsverbanden. Zonder een duidelijke strategie zullen de tactische beslissingen niet gefocust zijn, waardoor het moeilijker wordt succesvol te zijn.

Elk plan werkt binnen systemen – structuren zoals industrieën, markten of culturele normen die uitkomsten beïnvloeden. En terwijl die systemen zorgen voor stabiliteit en consistentie, verzetten ze zich tegen verandering. Werken met een systeem – zoals het ontwerpen van een programma dat past bij deze criteria – kan leiden tot succes. Tegen het systeem vechten – proberen die criteria van de ene op de andere dag volledig te veranderen – zal waarschijnlijk je middelen uitputten en mislukken.

Betrokkenheid zorgt ervoor dat je je plannen daadwerkelijk uitvoert. Betrokkenheid ontstaat door de duidelijkheid van een sterke strategie. Wanneer je zorgvuldig je prioriteiten hebt gekozen, wordt het gemakkelijker om je aan die beslissingen te houden. Deze focus helpt om je niet te laten afleiden en consistente acties te ondernemen, zelfs wanneer de omstandigheden veranderen. Of je nu met bestaande systemen werkt of nieuwe creëert, deze gedisciplineerde aanpak is de hoeksteen voor blijvende resultaten.

Systemen begrijpen en ermee werken voor strategische verandering

Waarom lijken sommige systemen onveranderlijk terwijl andere zich aanpassen? Systemen blijven onveranderd omdat ze zorgen voor waarde of stabiliteit, zelfs als de waarde niet direct duidelijk is. Denk aan de scheepscontainer – een ogenschijnlijk simpele uitvinding die de wereldhandel op zijn kop zette. De uniformiteit ervan maakte verzending sneller en goedkoper. Systemen als deze blijven onveranderd omdat ze gedoe verminderen en dingen efficiënter laten werken.

Maar systemen gaan niet alleen over efficiëntie. Ze zijn ook cultureel. Wedgwoods achttiende-eeuwse systeem voor de massa-productie van fijn porselein introduceerde ook kwaliteit en uniformiteit bij een groeiende middenklasse die verfijning zocht. Deze systemen ontstonden niet van de ene op de andere dag – ze voegden wat toe aan bestaande maatschappelijke normen en veranderden deze langzaam.

Wat systemen in stand houdt, is hun vermogen om in evenwicht te blijven. Feedbackloops zijn hierbij essentieel. Positieve feedback versterkt bepaald gedrag of uitkomsten, terwijl negatieve feedback dingen beperkt en zo stabiliteit creëert. Een zichtbare elektriciteitsmeter kan bijvoorbeeld het energieverbruik verminderen door huiseigenaren voortdurend te herinneren aan hun verbruik. Aan de andere kant kunnen vertraagde of vervormde feedbackloops, zoals het negeren van waarschuwingen voor klimaatverandering, ervoor zorgen dat systemen in een neerwaartse spiraal terechtkomen.

Giftige systemen blijven bestaan omdat ze schadelijk gedrag belonen. Neem bedrijven die prioriteit geven aan kortetermijnwinsten. Deze systemen stimuleren beslissingen die schadelijk zijn voor het milieu of de gemeenschappen, maar ze overleven omdat de beloningen – zoals de aandelenkoersen – belanghebbenden betrokken houden. Om dergelijke systemen te veranderen, moet je hefboompunten vinden. Tony’s Chocolonely deed dit door ethische zorgen aan te pakken in de chocoladeketen en zijn bedrijfsvoering in lijn te brengen met de duurzaamheids- en rechtvaardigheidseisen van consumenten.

Werken binnen een systeem levert vaak betere resultaten op dan er vierkant tegenin te gaan. De aanpak van Tony’s werkte omdat het bestaande consumentenwaarden benutte in plaats van de hele chocolade-industrie in één keer uit te dagen. Vergelijk dit met Michelins mislukte introductie van lekvrije banden. Het systeem van garages en reparatiewerkplaatsen verzette zich tegen de verandering omdat het hun winst bedreigde, en Michelin onderschatte hoe diep die structuren waren ingebed.

Uiteindelijk zijn systemen niet statisch; ze evolueren met de tijd en cultuur. Wanneer je hun regels en relaties begrijpt, kun je ze beïnvloeden – soms met kleine acties die leiden tot significante verschuivingen, zoals het graven van een kanaal om de stroming van een rivier om te leiden. Of je nu een toeleveringsketen opnieuw vormgeeft of schadelijke praktijken aanvecht, de sleutel ligt in het herkennen waar je druk moet uitoefenen.

Culturele en sociale dynamiek benutten in je strategie

Hoe vormt cultuur je strategie? Elke beslissing die je neemt, heeft een wisselwerking met de waarden, verwachtingen en gewoonten van de mensen om je heen. Deze sociale en culturele dynamiek bepaalt vaak of een idee aanslaat of mislukt. Mensen worden aangetrokken door wat vertrouwd voelt of aansluit bij hun identiteit, en daarom slagen strategieën die aansluiten bij culturele normen vaak.

Soms kan de culturele invloed van een systeem krachtig genoeg zijn om hele industrieën te veranderen. De ranglijsten van US News & World Report hadden grote invloed op de toelating tot universiteiten. Door vergelijkende ranglijsten te publiceren, introduceerden ze een raamwerk voor onderlinge concurrentie dat universiteiten niet konden negeren. Instellingen pasten hun toelatingsbeleid aan, alleen maar om hoger op de lijst te komen, zelfs als die veranderingen niet per se het onderwijs verbeterden.

Culturele systemen blijven ook bestaan omdat ze bepalen hoe mensen zichzelf en anderen zien. Gedeelde overtuigingen, zoals de waarde van exclusiviteit of traditie, creëren een gevoel van verbondenheid dat het systeem versterkt. Denk aan normen voor rashonden, waarvoor organisaties zoals de AKC (American Kennel Club) definities opstellen die fokmethoden voorschrijven. Deze normen verlenen status, maar kunnen ook het toebrengen van schade in stand houden, wat leidt tot gezondheidsproblemen bij bepaalde rassen. Ondanks die schade (aan de hond) blijft het systeem bestaan omdat het aansluit bij identiteit en sociale beloning (van het baasje).

Soms kunnen zelfs kleine aanpassingen aan statistieken of zichtbaarheid culturele patronen verstoren. Toen de Sustainable Apparel Coalition de Higg Index introduceerde om de milieu- en sociale impact in mode te meten, gaf het merken en consumenten een duidelijk beeld van de duurzaamheid van hun keuzes. Deze transparantie moedigde merken aan om niet alleen op prijs of kwaliteit te concurreren, maar ook op ethische praktijken. Door inzicht te bieden in de verborgen kosten van productie, hielp deze index de culturele houding ten opzichte van duurzaamheid te veranderen.

Elke cultuur kent punten van spanning, waar de status quo kan worden uitgedaagd. Door te veranderen hoe mensen over indexen denken, of door opnieuw te definiëren wat ze belangrijk vinden, kun je van culturele krachten bondgenoten maken. Een strategie die zich met deze dynamiek bezighoudt, wérkt niet alleen binnen een systeem; het verandert het systeem zelfs door mensen een betere manier te laten zien.

Tools en raamwerken voor strategische actie en resultaten

Strategie geeft je de tools om actie te ondernemen op een manier die gericht, effectief en aanpasbaar is. Het is niet genoeg om een goed idee te hebben – je hebt methoden nodig die je laten zien waar je je energie op moet richten, hoe je beslissingen moet nemen en welke stappen je vervolgens moet nemen. Tools zoals raamwerken, duidelijke doelstellingen en feedbackloops helpen je om op koers te blijven en plannen om te zetten in meetbare resultaten.

Raamwerken vereenvoudigen complexe beslissingen en maken patronen gemakkelijker zichtbaar. Een positioneringsraster gebruikt bijvoorbeeld een twee-bij-twee grafiek om producten of ideeën te vergelijken langs twee belangrijke dimensies, zoals prijs en kwaliteit. Stel je voor dat je je product naast dat van concurrenten zet: als je ziet dat iedereen zich in de hoek van de hoge prijs, hoge kwaliteit producten bevindt, kan dat een kans tonen in de hoek van betaalbaar-maar-betrouwbaar. Deze duidelijkheid helpt je om openingen te ontdekken en je aanpak te verfijnen. Op dezelfde manier kun je met een SWOT-analyse – sterktes, zwaktes, kansen en bedreigingen – interne en externe factoren afwegen, waardoor je een evenwichtig perspectief krijgt bij het nemen van strategische beslissingen.

Duidelijke, meetbare doelen zijn een ander cruciaal onderdeel van een effectieve strategie. Brede doelstellingen, zoals “verhoog de omzet”, laten te veel ruimte voor interpretatie. Specifieke doelen, zoals “verhoog de online omzet met 15 procent dit kwartaal”, zorgen ervoor dat iedereen op hetzelfde pad zit en de voortgang gemakkelijk te volgen is. Zonder deze duidelijkheid is het moeilijk om te weten of je inspanningen werken of dat je moet bijstellen.

Soms betekent een effectieve strategie dat je leert om nee te zeggen. Het is verleidelijk om elke kans na te jagen, maar als je je aandacht teveel versnippert, verzwak je je focus. Door het aantal prioriteiten te beperken, kunt je je tijd en middelen inzetten in gebieden die het meest aansluiten bij je lange-termijn-doelen.

Testen en feedbackloops zijn essentieel voor het verfijnen van je strategie. Met pilotprogramma’s, experimenten of kleinschalige produkt-lanceringen kun je inzichten uit de echte wereld verzamelen zonder je te veel te binden. Deze aanpak stimuleert ook innovatie, terwijl het de risico’s en de angst om te falen beperkt. Een startup die bijvoorbeeld een nieuwe produkt-functie test met een kleine groep gebruikers, kan leren wat werkt en aanpassingen doen voor opschaling. Deze cycli van testen en aanpassen veranderen je strategie in een dynamisch, evoluerend proces dat zich aanpast aan veranderende omstandigheden en sterkere resultaten oplevert.

Strategische tools zijn het meest effectief als ze aansluiten bij uw doelen en zich aanpassen aan feedback. Door het combineren van duidelijke prioriteiten, uitvoerbare raamwerken en een bereidheid om je aan te passen, zorg je voor een strategie die zinvolle, meetbare resultaten oplevert.

Uitdagingen en barrières voor een effectieve strategie

Elke strategie kent uitdagingen. Het begrijpen van die barrières is de eerste stap om ze te overwinnen. Strategieën mislukken vaak niet zozeer door zwakke ideeën, maar door  verborgen obstakels of misvattingen tijdens de uitvoering.

Een veelvoorkomend probleem is het verwarren van doelen met strategie. Zeggen: “We willen marktleider zijn” is geen strategie – het is een ambitie. Zonder een duidelijk plan om dat doel te bereiken, kunnen teams vage doelen najagen, tijd en middelen verspillen zonder een duidelijk pad vooruit.

Een andere uitdaging is het prioriteren van korte-termijn-overwinningen boven lange-termijn-succes. Het is verleidelijk om direct winst na te streven, maar beslissingen zoals het aanbieden van hoge kortingen om de verkoop op korte termijn te stimuleren, kunnen de waarde van een merk op de lange termijn ondermijnen. Vasthouden aan een strategie die aansluit bij je bredere doelen is moeilijker wanneer de druk op korte termijn toeneemt, maar het is essentieel voor duurzame groei.

Weerstand tegen verandering is ook een belangrijk obstakel. Mensen verzetten zich vaak tegen nieuwe ideeën of systemen, niet omdat ze slecht zijn, maar omdat ze vertrouwde routines verstoren. Deze weerstand kan de voortgang blokkeren, vooral als de voordelen van de verandering niet duidelijk zijn. Mensen betrekken bij het proces en de redenen achter de verandering communiceren, kan de overgang vergemakkelijken.

Zorg ervoor dat ‘overthinking’ niet leidt tot ‘analysis paralysis’. Te veel tijd besteden aan het bespreken of verfijnen van plannen zonder actie te ondernemen, vertraagt de voortgang. Geen enkele strategie zal ooit perfect zijn, maar strategieën die zich aanpassen door actie, presteren vaak beter dan strategieën die vastzitten in eindeloze planning.

Barrières als deze betekenen niet dat je strategie gedoemd is te mislukken. Wanneer je ze snel herkent en aanpakt, worden ze kansen om je aanpak te versterken. Duidelijkheid, focus en aanpassingsvermogen zijn de hulpmiddelen waarmee je uitdagingen kunt omzetten in momenten van strategische groei.

Systemen inzetten om zinvolle, schaalbare verandering teweeg te brengen

Systemen zijn krachtige hulpmiddelen om verandering te creëren als je begrijpt hoe ze werken en je hun sterke punten benut. Door je aan te passen aan de structuur van een systeem in plaats van ertegen te vechten, kun je meer vooruitgang boeken met minder weerstand.

De kern is het vinden van hefboompunten: kleine acties die grote verschuivingen creëren. Stel je voor dat een bedrijf een abonnementsmodel introduceert. In plaats van de markt te verstoren, bouwt deze aanpak voort op bestaande consumentengewoonten zoals regelmatig kopen. Het vereenvoudigt beslissingen voor klanten en creëert tegelijkertijd voorspelbare inkomsten voor het bedrijf. Dit werkt omdat het aansluit bij gedrag wat mensen al prettig vinden.

Om verandering op te schalen, moet je klein beginnen. Door een idee in één deel van een systeem te testen, kun je zien wat werkt zonder de hele structuur te overweldigen. Een stad die bijvoorbeeld elektrische bussen in één buurt laat rijden, kan beoordelen hoe ze passen bij de bestaande vervoerspatronen voor de inzet uit te breiden. Deze aanpak voorkomt kostbare fouten en biedt de informatie die nodig is om de oplossing te verfijnen.

Systemen tonen hun zwakke punten vaak op plaatsen waar inefficiënties of verouderde methoden obstakels vormen. Deze momenten zijn kansen voor innovatie. Denk eens aan hoe het digitaliseren van medische dossiers het trage werken met foutgevoelige papieren documenten verving door snellere, nauwkeurigere processen. Door deze knelpunten aan te pakken, kunnen systemen evolueren om beter aan de behoeften van vandaag te voldoen.

Samenwerking is cruciaal bij het werken met systemen. Grote systemen veranderen zelden door de acties van één enkele groep. De overgang naar hernieuwbare energie is bijvoorbeeld afhankelijk van samenwerking tussen overheden, bedrijven en consumenten. Gedeelde prikkels, zoals lagere kosten of milieuvoordelen, maken het gemakkelijker om mensen aan boord te krijgen en te zorgen voor een omvangrijke impact.

Systemen die standhouden, zijn niet rigide. Ze passen zich aan samen met de mensen en structuren die ze ondersteunen. Wanneer je je richt op samenwerking, schaalbaarheid en flexibiliteit, verander je systemen in hulpmiddelen voor blijvende, betekenisvolle verandering. De beste systemen lossen niet alleen problemen op, ze groeien en verbeteren samen met de wereld om hen heen.

Een duurzame langetermijnvisie voor succes creëren

Wat is er nodig om relevant te blijven terwijl de wereld verandert? Een strategische langetermijnvisie vereist het in evenwicht brengen van de beslissingen van nu met hun impact op de toekomst. Door dit perspectief te behouden, zorgt u ervoor dat de acties van vandaag duurzaam succes ondersteunen.

Denk aan bedrijven die al vroeg in hernieuwbare energie hebben geïnvesteerd. Ze herkenden de verschuiving naar duurzaamheid voordat het mainstream werd en positioneerden zichzelf voor concurrenten. Deze bedrijven verlaagden de kosten, reageerden op de groeiende vraag van consumenten naar ethische praktijken en sloten aan bij de opkomende druk van regelgeving. Hun vooruitziende blik stelde hen in staat om te leiden in plaats van te reageren.

Vasthouden aan een langetermijnvisie betekent vaak dat je moeilijke beslissingen moet nemen. Een technologiebedrijf zou kunnen overwegen om een volatiele maar lucratieve markt te betreden. Hoewel de potentiële winsten verleidelijk zijn, kunnen de reputatieschade of het missen van bredere doelen zwaarder wegen dan de kortetermijnwinsten. Weerstand bieden aan de verleiding van snelle winsten zorgt ervoor dat elke stap de basis voor toekomstige groei versterkt.

Duidelijkheid is essentieel om op koers te blijven. Teams die een duidelijk begrip hebben van hun doelen op de lange termijn, vermijden dat ze ontsporen door druk op de korte termijn. Bijvoorbeeld, een bedrijf dat uitbreidt naar nieuwe markten kan prioriteit geven aan kansen die passen bij zijn sterke punten in plaats van elke beschikbare optie na te jagen. Gerichte beslissingen zoals deze zorgen ervoor dat middelen worden gebruikt waar ze de meeste waarde creëren.

Aanpassen aan verandering versterkt elke lange-termijn-strategie. Wanneer er uitdagingen ontstaan, zullen bedrijven die tegenslagen gebruiken om hun aanpak te verfijnen er sterker uitkomen. Een rigide plan houdt vaak geen rekening met veranderende markten, maar een flexibele strategie die is ontworpen om te evolueren, zorgt voor blijvende relevantie.

Succes op de lange termijn hangt af van gedisciplineerde keuzes, duidelijke doelen en een bereidheid om te leren. Wanneer elke actie bijdraagt aan een groter doel, creëert u een strategie die veranderende omstandigheden niet alleen overleeft – maar er juist in gedijt.

Mijn impressie van de samenvatting van This is Strategy

Bovenstaande mini-samenvatting is ontleend aan een Blink van Blinkist. Typisch voor de Blinks is dat ze onvolledig zijn, en dit ook aangeven. In dit geval zijn een aantal van de 297 blogs verzameld in 7 thema’s. Uit ervaring weet ik dat in zo’n Blink de inzichten veralgemeniseerd worden en dat er niet veel voorbeelden worden gegeven. Desondanks doet bovenstaande wel héél algemeen aan. Veel herhaling en eigenlijk las ik niets nieuws. Zijn alle eye-openers toevallig buiten de boot gevallen?

Conclusie

De rating en recensies zijn zo-zo, de samenvatting niet zo interessant. Alleen Seth Godin’s reputatie zou voor mij reden zijn om het boek te lezen. Maar niet op heel korte termijn. Zóveel boeken, zó weinig tijd!

Lees This is Strategy

Heb je een andere mening en wil je dit boek graag lezen, prima, moet je doen!

Lees het duurzaam:

• via de (online) bibliotheek; 
• digitaal via Kobo;
• of uit een minibieb!

Koop het duurzaam … 

• bij de kringloop;
• bij een tweedehandsboekenwinkel zoals Boekwinkeltjes;
• bij je lokale boekwinkel, eventueel via Libris (affiliate link);
• of via B-Corp Bol (affiliate link).

Eerder schreef ik over mijn strategie bij het boek:

De weg van goed naar groots (Right Thing, Right Now) van Ryan Holiday uit 2024.

Elly Stroo Cloeck schrijft recensies en samenvattingen van non-fictie boeken, voornamelijk over management, zelfhulp, maatschappij en geschiedenis. Ze is te volgen op Substack, waar wekelijks een te lezen én te beluisteren blog-update verschijnt. Lees / luister via de app, of via je email.