Kirsten Verdel schrijft momenteel dagelijks een overzicht van alle besluiten van Trump, en wat daartegen gebeurt: rechtszaken en dergelijke. Ook is ze regelmatig te zien als deskundige Amerikaanse politiek in allerlei talkshows. Hoe word je dat, expert? Ik had in de boekenkast nog haar boek Van Rotterdam naar het Witte Huis staan, uit 2009, waarin ze haar deelname aan de verkiezingscampagne van Obama beschrijft. Dus hup, uit de kast, en met veel interesse haar observaties gelezen. Ja, ze heeft er wel verstand van.

Omdat het campagnevoeren in de VS niet zomaar uit de lucht kwam vallen, en om een beeld te geven wat haar drijft, begint het boek met een korte biografie. Eenmaal in het Democratische campagneteam opgenomen, schrijft Kirsten een dagboekachtig verslag van alle activiteiten, de sfeer, de hectiek, de rol van de media, en met name hoe er campagne gevoerd wordt. Veel geld en vooral, veel desinformatie. Het geeft een ontluisterend inkijkje in de Amerikaanse politiek, is goed geschreven en, ook nu nog, zeer boeiend om te lezen en relevant.

Het boek Van Rotterdam naar het Witte huis …

… beschrijft heel kort Kirsten’s middelbare schooltijd (allerlei commissies, redacteur van de schoolkrant), haar reizen naar China om in een weeshuis te werken en naar Sierra Leone om te inventariseren waar een goede-doelen-instelling het best geld aan kan besteden, en daartussendoor hoe ze heel succesvol campagne voert voor de PvdA in Rotterdam en Provinciale Staten. Ze kan niet tegen onrecht zegt ze, en uiteindelijk is politiek het gebied waar je de meeste impact kan hebben.

Dan krijgt ze een studiebeurs uit Canada, en ze pakt daar twee onderzoeken op: de complexiteit van ontwikkelingssamenwerking en de verkiezingen in de VS. Voor dat tweede onderzoek houdt ze interviews met Democratische campagnemedewerkers en daar rolt een aanbod uit om als trainee mee te werken aan de verkiezingscampagne van Obama in 2008. Ze heeft immers ervaring met campagnevoeren, én een goede indruk achtergelaten. Ze is de enige buitenlander in het team. Hét onderwerp van die verkiezingen is … (illegale) immigratie. Toen al!

Bill Richardson, Obama, Robert Kennedy jr.

In eerste instantie is ze fan van kandidaat Bill Richardson, maar die is al snel uit de race. Niet omdat hij geen goed achtergrond heeft, nee, hij is volgens haar inhoudelijk het beste. Maar media-aandacht bepaalt alles, campagnevoeren is dus heel belangrijk, en dat kost geld. Veel geld. En als je dat niet hebt, val je af. Zelfs al vóór de voorverkiezingen. Ik leerde in dit stuk onder andere over het verschil tussen een primary en een caucus, interessant.

Uiteindelijk wint Obama de voorverkiezing, en moet het opnemen tegen John McCain. Ik had de indruk dat dit een ‘goede’ republikein was, maar Kirsten is niet zuinig met haar kritiek, met name als het over de persoonlijke aanvallen op Obama gaat. McCain’s verdediging van Obama, dat hij geen moslim is, leest in haar stuk toch anders dan wat je recent nog op tv zag. Grappig genoeg is het thema wat tegen McCain werd gebruikt, dat hij ‘te oud’ was. Hij was toen 71.

De keuze voor een vicepresident is ook interessant. Kirsten wilde graag een Kennedy, en dan niet Caroline, waar nog even sprake van was, maar Robert Kennedy jr. Daar is ze een fan van. Dat zal inmiddels anders zijn. De keuze van McCain voor Sarah Palin blijkt de nagel aan zijn doodskist, en niet de vrouwelijke-stemmen-trekker waarop was gehoopt. Ze was dan ook geen Hillary, die het in de voorverkiezingen tegen Obama had afgelegd. Uitgebreid worden de blunders van Palin, en dan met name hoe de media er mee omgaan, beschreven.

Het campagneteam en de media

En dat is wat me toch het meest verraste, hoewel ik de politiek in de VS toch aardig volg. De macht van de media, de desinformatie via de media, het proberen de media te beïnvloeden, het gereed maken van allerlei stukken en video’s in de hoop dat de media het oppikken. De media lijken zélf geen onderzoekers te hebben, ze krijgen alles voorgekauwd aangeleverd van beide partijen. Fact-checking? Welnee. En fact-checks van derden worden genegeerd … Breaking News is belangrijker dan goed onderbouwd nieuws. Nu hebben wij in Nederland dit ook wel, met politiek gekleurde kranten en talkshows, maar de VS heeft de overtreffende trap. De gedetailleerde beschrijvingen van Kirsten hoe dit in zijn werk gaat leverde nieuwe inzichten op.

Mijn evaluatie van Van Rotterdam naar het Witte Huis

Ik vond het een bijzonder goed leesbaar en boeiend verslag. Met name het dagboek-achtige werkt erg goed, je krijgt zo goed inzicht in de hectiek. De spanning van de strijd is voelbaar, en de frustraties over de persoonlijke aanvallen op Obama spatten van de pagina’s. Leuk is het om te lezen over de opluchting en de feeststemming op 4 november 2008, 23.00 uur. Ook al weet je hoe het afliep, de spanning wordt goed weergegeven.

De schrijfstijl is leuk, Kisten weet haar belevenissen levendig op te schrijven. Soms ietwat zelfvoldaan vond ik, maar aan de andere kant ook wel met reden. Ze is enorm pro-actief, op het brutale af. Ze heeft al snel een enorm netwerk opgebouwd waar ze wat voor kan doen, én die haar kan helpen. Zo ritselt ze vrijkaartjes voor allerlei belangrijke events, en kan ze er wat nonchalant eentje weggeven aan diezelfde Robert Kennedy jr. Dat vond ik dan wel heel grappig. Er staan veel foto’s in het boek, zowel van China en Sierra Leone, als van de campagne.

Is dit boek nog relevant? Ja, toch wel. De details van de politieke spelletjes en het bespelen van de media toen geven weer wat inzicht in de politieke slangenkuil in de VS nu. En ook: het verhoogt Kirsten’s geloofwaardigheid bij het duiden van de politieke situatie nu. Want het is natuurlijk niet zo dat ze tussen 2008 en 2025 de Amerikaanse politiek niet intens gevolgd heeft. Integendeel, zij duidde bijvoorbeeld ook de afgelopen verkiezingen.

Daarnaast is het gewoon leuk om Kirsten zo wat beter te leren kennen.  

Conclusie

Inhoud: Leerzaam +, Onderbouwd +, Relevant +, Tijdloos 0.

Vorm: Aansprekend+, Verzorgd -, Illustraties +, Structuur +, Schrijfstijl +

FOMO -. 

Ik gaf het boek 3 1/2*

Ken je dit boek? Wat vond je ervan? 

Lees Van Rotterdam naar het Witte Huis duurzaam …

• via de (online) bibliotheek; 
• digitaal en gratis via Kobo Plus;
• of uit een minibieb! (Dat deed ik ook!)

Koop Van Rotterdam naar het Witte Huis  duurzaam … 

• bij de kringloop;
• bij een tweedehandsboekenwinkel zoals Boekwinkeltjes;
• bij je lokale boekwinkel, via Libris;
• of via B-Corp Bol (affiliate link).

Keus genoeg!

Abonneer je hier op de kwartalige nieuwsbrief of op de wekelijkse blog-updates!