De Nederlandse vertaling van Brené Brown’s Strong Ground kwam begin 2026 uit, met als ondertitel ‘Lessen voor moedig leiderschap in tijden van onzekerheid’. Moed en kwetsbaarheid zijn steeds terugkerende thema’s in haar boeken, en dit boek leest als een update van alles wat ze ervoor schreef, niet als een hele nieuwe richting of methode. Geschikt dus voor de echte BB fans, waarvan ik er één ben. Maar niet haar sterkste boek, doordat een echte rode draad ontbreekt.

BB heeft sinds haar laatste boek, Atlas of the Heart uit 2021, veel boeken over leiderschap gelezen, veel opdrachten gedaan met haar team, veel ‘Dare-to-Lead’-podcasts gemaakt met experts, en persoonlijke ervaringen opgedaan. Uit dat alles put ze, en het resultaat is een ‘supermarkt’ met haar leerpunten over een groot aantal onderwerpen. Vaak gebruikt ze quotes en verhalen van anderen, die meer gefabriceerd klinken dan haar eigen ervaringen, dus ook qua schrijfstijl is het een divers boek.

Het leiderschapsboek Strong Ground …

…. begint met een metafoor over het belang van een sterke kern. BB blesseert zich bij het sporten, en haar fysio stelt dat haar kern, de romp, de brede rugspieren, buik- en bilspieren, wat te zwak zijn, en dat ze dit compenseert met andere spieren. Ze krijgt de instructie om tijdens oefeningen ‘op zoek te gaan naar de grond’. Niet letterlijk, maar stevig te staan met gebruik van de romp-spieren. In haar leiderschapswerk vertaalt ze dat als: niet gebruikmaken van allerlei verandertools, maar zorgen voor een ‘grondige, algemene en gedisciplineerde toewijding aan teamverandering, cultuurverandering en systeemverandering’. Deze terminologie komt in het boek vaak terug, evenals ‘gegrond zelfvertrouwen’ (geen blaaskakerij dus), wat ze in ‘Atlas’ introduceerde. De mensen in de organisatie en hun onderlinge verbondenheid zijn de ‘vaste grond’.

In de Inleiding noemt ze de factoren die het nu zo onzeker maken: AI, tariffs, geopolitieke instabiliteit, klimaatcrisis, en vindt ze dit juist reden om niet alleen te werken aan de leiderschapsvaardigheden, maar juist aan de romp, de vaste grond, de mensen dus, met passend leiderschap, met verbondenheid. Het klinkt (weer) vrij soft in een wereld die steeds meer ‘harde’ leiders ziet opkomen.  

Het aantal onderwerpen is vrij breed, ik highlight een paar voor mij interessante zaken.

Negatieve bekwaamheid en transformatie

Een intrigerend thema is ‘negatieve bekwaamheid’ wat niet zo negatief is als het klinkt: het is een term van Keats en betekent het vermogen om in onzekerheid te verkeren en nieuwsgierig te blijven zonder achter de feiten aan te willen gaan om je veronderstellingen van gronden te voorzien. Dus: niet willen wegredeneren wat je niet begrijpt, maar blijven twijfelen. Niet: What You See Is All There Is. Het wordt gelinkt aan een heel hoofdstuk met en over Adam Grant en zijn Think Again / Weten wat je niet weet.

In een stuk over transformatie gaat Brené in op de componenten assessmentsets, mindsets, vaardighedensets, toolsets, coachingsets en systeemsets, die allemaal moeten veranderen in ‘moedig’. Bij haar opdrachten loopt ze deze 6 sets allemaal langs.

Gegrond zelfvertrouwen

Gegrond zelfvertrouwen is gebaseerd op maar liefst 87 vaardigheden binnen 5 categorieën.

1. Kern: Zelfbewustzijn, Metacognitie, Emotioneel bewustzijn en emotieregulatie, Mindfulness, Systeemdenken.
2. Kracht: Kwetsbaarheid, Moed, Vertrouwen, Compassie en empathie, Verbondenheid, Nederigheid, Grote nieuwsgierigheid, Meesterschap, Discipline, Macht, Verantwoordelijkheid, Aanpassingsvermogen, Vermogen tot afsluiten en doorschutten.
3. Bewustzijn: Situationeel bewustzijn,  Tijdsbewustzijn, Visualisatie en mentale repetitie, Multicultureel bewustzijn.
4. Denken: Anticiperend denken, Strategisch denken, Kritisch denken, Paradoxaal denken, Intuïtief denken en patroonherkenning, Creatief denken en design thinking, Symfonisch denken
5. Communicatie: LEGO en DUPLO, Emotioneel resonerende taal, Tsjechovs pistool, Kracht van de esthetiek, Communiceer alle veranderingen, Onzichtbare legers en onzinnige disclaimers, Metaforen, analogieën en verhalen.  

Bij de meeste kun je je wel wat voorstellen. Afsluiten en doorschutten vond ik intrigerend, en hier gebruikt Brené de metafoor van sluizen om schepen een verschil in waterhoogte te laten. overbruggen. Het gaat bij afsluiten om focus, één taak tegelijk. Doorschutten gaat over de transitie, bij sluizen het binnen laten stromen of weg laten stromen van water om het volgende deel van de reis te kunnen afleggen. In ons leven de transitie tussen werk en thuis (even in de auto blijven zitten, even tot jezelf komen) of tussen twee verschillende taken. Tjechov’s pistool gaat over weglaten wat niet nuttig is, wat geen rol speelt. LEGO en DUPLO gaat over het maken van grotere stenen die toch op de kleintjes passen, en Brené refereert aan zowel op hoofdlijnen als met details kunnen communiceren, in één samenhangend verhaal.

Bijdragen van leiderschapsexperts

Brené laat heel wat experts aan het woord, de meeste kende ik niet. Ginny Clarke, Amy Webb, Sarah Lewis, Aiko Bethea, Abby Wambach. Gelukkig zijn er ook hoofdstukken met ‘neven’ Adam Grant en Daniel Pink (over symfonisch denken). De keuze voor Abby Wanbach is origineel: zij is oud-aanvoerder van het vrouwenvoetbalteam van de VS, wat enorm succesvol was. Toen ze ouder werd, kwam ze op de reservebank terecht, en van daaruit kun je óók leiden, zo legt ze uit.

Mijn evaluatie van Strong Ground

Als je al veel van Brené hebt gelezen, zul je niet van je stoel vallen, want alles borduurt voort op eerdere boeken. Zelf heb ik Atlas nog niet gelezen, het is ook niet vertaald, dus haar thema gegrond zelfvertrouwen, met de 87 vaardigheden was als concept nieuw, maar qua inhoud niet echt. Brené gebruikt voor haar onderzoeken de Grounded theory-methode, die kwalitatief is, en niet kwantitatief. Wel wetenschappelijk, maar niet met grote datasets en hypothesen, en het komt daardoor wat anekdotisch over. Haar observaties zijn natuurlijk wel vaak heel herkenbaar, en daardoor blijvend relevant.

Over de structuur en de schrijfstijl ben ik niet echt enthousiast. Het aantal onderwerpen is heel breed en lopen voortdurend in elkaar over. Ik zie geen rode lijn in het betoog, het is het delen van geleerde lessen zonder een duidelijk begin- en eindpunt, als een grote supermarkt waar je voor het eerst doorheen loopt. Het boek is goed verzorgd qua redactie, maar weinig uitnodigend en nogal sober. Naast een aantal getekende portretten van de experts heeft een paar illustraties, maar de beloofde bewegwijzering van de 87 vaardigheden is in deze versie van het boek weggevallen. Brené gebruikt naast haar eigen informele schrijfstijl, waarin ze vaak privésituaties aanhaalt, ook transcripts van interviews (die ik soms tenenkrommend vond) en lappen tekst uit andere boeken en sja, zeg maar reclamemateriaal met veel corporate-bla-bla, waar ik zelfs na 2x lezen niets zinnigs uit kon halen. Het leek wel AI (het zal toch niet …)

FOMO? Alleen als je een Brené Brown afficionado bent, zoals ik. En dan zal het je waarschijnlijk nog teleurstellen.

Conclusie

Inhoud: Leerzaam 0, Onderbouwd +, Relevant +, Tijdloos +.

Vorm: Aansprekend 0, Verzorgd 0, Illustraties +, Structuur 0, Schrijfstijl 0

FOMO -. 

Ik gaf het boek 3 ½ *

Ken je dit boek? Wat vond je ervan? 

Lees Strong Ground duurzaam …

• via de (online) bibliotheek (dat deed ik ook!); 
• of uit een minibieb!

Koop Strong Ground duurzaam … 

• bij de kringloop;
• bij een tweedehandsboekenwinkel zoals Boekwinkeltjes;
• bij je lokale boekwinkel, via Libris (aff.);
• of via B-Corp Bol (aff).

Keus genoeg!

Abonneer je hier op de wekelijkse blog-updates!