Ik las Mr. Amazon (vertaling van The Everything Store) van Brad Stone uit 2013. Deze biografie van Jeff Bezos en tegelijkertijd van zijn geesteskind Amazon vond ik goed geschreven, boeiend en … verrassend.
Auteur Brad Stone heeft naar eigen zeggen een aantal malen met Bezos gesproken, en deze gaf toestemming voor interviews met familie, vrienden en werknemers. Toch is er weinig sprake van ophemeling van Bezos, integendeel. De laatste twee zinnen geven het goed weer: ‘Amazon blijft [kleine voordelen] vlechten en groeien, uiting geven aan de ingeboren meedogenloosheid van zijn oprichter en diens visioen. En het zal blijven groeien tot Jeff Bezos van het toneel stapt of er niemand meer over is die in zijn weg staat.’
De biografie heet Mr. Amazon omdat ….
hij hiermee Amazon bijna een monipolie schiep en er miljardair mee werd. Amazon begon met boeken, en boeken lijken ook de passie van Bezos te zijn: de Amazon-managers moeten verplicht De Zwarte Zwaan lezen, om duidelijk te maken dat complexiteit niet versimpeld moet worden, dat zou een valkuil zijn. Bezos leest ook veel, voornamelijk boeken over overnames en bijbehorende mislukkingen. Er is dan ook een ‘Amazon-leeslijst’ toegevoegd. Weetje: het idee van boeken-on-line was er al vóór Amazon, maar Amazon plaatste wel als eerste negatieve recensies. Het gaat uit van ‘helpen bij de aankoopbeslissing’ in plaats van verkopen.
Wat viel me verder op? Maniakale gedrevenheid, botheid, overdreven woedeaanvallen (volgens Stone typisch voor CEOs in Big Tech), wreedheid, hyper-rationeel. Bezos verafschuwt sociale cohesie en consensus, gaat voor een conflictcultuur. En dat wordt allemaal geaccepteerd door de werknemers omdat hij zo vaak gelijk had, en omdat ze er veel leerden. Dit is allemaal niet bepaald in lijn met de huidige management-theorieën over succesvol leiderschap. Verder, dat Amazon niet zozeer innovatief is, maar goed in ideeën kopiëren, uiterst efficiënt is, en klantvriendelijkheid voorop stelt. Klanten komen eerst, leveranciers worden uitgeknepen en misbruikt, werknemers opgebrand, zo stelt Stone.
Ook interessant, is dat Bezos geadopteerd is (wat wellicht zijn gedrevenheid verklaart) en in zijn jeugd een Trekkie was, van waaruit zijn belangstelling voor ruimtevaart komt: hij wil de mensheid redden met kolonies in ruimtestations en van de aarde een natuurreservaat maken. De reden waarom hij zoveel geld wil verdienen (met Amazon) is om de ruimte in te gaan, aldus zijn vriendinnetje van de middelbare school. Over Blue Origin, opgericht in 2000, wordt overigens niet veel geschreven.
Ik vond het een uitstekend boek. Het enige wat ontbreekt is … de ontwikkelingen na 2013.
Ik gaf het boek 4 1/2 *.
… en lees daarna Het Alles /The Every van Dave Eggers! Fictie …. nu nog wel.
ESCIA - 1001boeken 